・イタリアンな朝
「ボンジョールノ」
耳元で囁く声にうすく目を開くと、
白い光を照り返す明るい髪がすぐそこでゆれていた。
「コンツィオーネだよ、兵助くん」
「……は？」
タカ丸の口から出る聞きなれない横文字で目を覚まされ、
兵助は目を擦りながら顔をしかめた。
「今日の朝食はイタリア風、なんちゃって」
朝食という言葉に、もうそんな時間なのかと兵助はむくりと起き上がる。
ベットから這い上がってテーブルを覗き込むと、
パンとビスケットとホットミルクコーヒーという、タカ丸の作る朝食にしては簡素なメニューが並んでいた。
昨日は白飯と味噌汁と前の日の残りものらしい豚の角煮。
一昨日は来ていないけれど、３日前はパンケーキだった。
しかも生クリームとワッフル付きの。
「実はなにも材料なくて…ちゃんとしたもの作れなくってごめんね」
「いや、ぜんぜん…」
作ってくれるだけでもありがたいのに情けなさそうに言うものだから、
兵助は慌てて首を振った。
タカ丸はそれに安心したように笑い、「じゃあ食べようか」と兵助の椅子を引いた。
「今日は晩御飯食べに来るの？和食にしようかなぁって思ってるんだけど」
「うん、行く」
「じゃあ作っておくね」
ぱきっと乾いた音を立ててビスケットをかじり、
タカ丸は今日の献立なににしようかと考え始める。
野菜はおいもとにんじんがあるし、と冷蔵庫の中身を思い出しながら呟く。
兵助はそんなタカ丸を眺めながら、頬杖をつきつつパンにかぶりついた。
（そういえば、さっきなんて言われたんだっけ。
…ボンジョールノ？
確かイタリア語で「おはよう」の意味だったか）
「…イタリア語話せるのか？」
「うん？あー…ちょっとだけ。
父さんについて海外いろいろ行き渡ってたから」
「へぇ…」
兵助さして興味をもっていない様子で相槌をうった。
それにしてもなにかにつけて器用というか様々な顔をもった男である。
「今度一緒に旅行行こうね」
と能天気なタカ丸が笑って言ったのを、バカか学生が海外なんかいけるかと聞き流して、
でも異国のおそらくきれいな町並みをこいつと歩くのもきっと悪くはないんだろうと眠たい脳味噌で考えた。
・厳禁その後（仙蔵＋タカ丸＋もんじ）
「なにをしとるんだ、お前ら」
思わず自分の部屋であるかを一度確かめた。
幻覚？いや、確かに徹夜３日目だがそんなにやわではない。
問うべきか見ぬふりをして戸を閉めるべきか迷ったが、
つい声に出して呟いてしまった。
「おお、文次郎」
「あ、おじゃましてます」
手に持った書物から顔をあげたのは同室の仙蔵で、
その後からひょいと顔を出したのは同い年の後輩、斉藤タカ丸である。
「なにをしとるんだ、主に斉藤」
「え？あ、俺は仙蔵くんがまたしんべヱと喜三太との忍務のおかげでぼろぼろだって聞いたから、出張髪結いにきたの」
へなっと緊張感のない笑みを浮かべてタカ丸が言った。
それはいい。
仙蔵がタカ丸の一番のお得意様だというのは知っている。
疑問なのはその、お互いの体勢だ。
「髪を結っているようには見えねぇが」
思わず２人を凝視してしまう。
タカ丸はぴたりと後から仙蔵に抱きつき、
仙蔵は大人しくタカ丸の両足の間でくつろいだ様子で書を読んでいるのだ。
その密着度たるや、よからぬ誤解を招きかねない。
「今はお礼もらってるの」
「タカ丸はプロだからな、ただ働きをさせるような腕ではない」
仙蔵がそれほどに褒めちぎるのにも驚きだが、
お礼の意味がよく分からん。
顔をひきつらせながらもいつまでも廊下に突っ立っているわけにも行かないので、
文次郎は遠慮がちに自分の部屋へはいった。
「仙蔵くんの髪はもう俺が見たどんな髪より美しくて手入れもされていて、
さわり心地も最高。
ほらここの学園の人っていうか、土井先生とか竹谷くんとかの
もう俺へのあてつけとしか思えない髪ばっかり見てると
どうしてもストレスたまっちゃってさぁ…
だから仙蔵くんみたいな綺麗な髪、触らせてもらえるとほんと癒される」
「当然だ」
タカ丸のまくしたてるような賛辞に、仙蔵は誇らしげに口元に笑みを浮かべた。
ああ、ようやく礼の意味が分かった文次郎はため息をつく。
確かに仙蔵の髪は美しいがそれほど褒めると調子に乗るぞと忠告したかったが、
それを言うと後が恐ろしいので黙っておいた。
タカ丸の指が黒髪をやさしくなでる。
手で梳いても絡まらずに流れるまっすぐな髪。
力を抜いて束を持ち上げると一本一本がゆっくり零れ落ちてもとの位置に帰っていく。
しなやかで艶やかで柔らか。
タカ丸は見惚れて、ほうっと息をついた。
「最高」
そう呟くタカ丸の、細められた目と吊り上げられた唇といったら。
それほどタカ丸と深い関わりがあるわけではない文次郎でも、
いつもと全く違う色を浮かばせていることに驚かされた。
鋭い、髪結いの目。
やはりこの男はプロ意識というものが高いのだ。
整った顔立ちにこういういつもとは違うりんとした表情を浮べていると、この立花仙蔵と並んでも引けを取らない。
むしろこの２人がこのような距離でいることに、なにか艶かしいような妖しい雰囲気すら感じる。
恋人同士のような甘い雰囲気はないが、傍から見れば誤解されてもおかしくない。
「ん？おい、文次郎が羨ましそうにこっちを見てるぞタカ丸。
すりすりしてやれ」
「えー…文次郎くんの髪はなんか痛そう…」
「それに汗臭いしな」
「誰が羨ましがるか！！」
怒鳴ると、タカ丸がこわーいと町娘のように声を上げて、
仙蔵がはんっと鼻で笑いながら文次郎に本当のことだろうと呟く。
（嫌な組み合わせだなこいつら！）
仙蔵に口で敵わないのは重々承知しているが、
このタカ丸という男もなかなか侮れない。
客商売で鍛えた話術は確かなものだ。
タカ丸は楽しそうにへらへらといつもの調子で笑い、それから仙蔵から身体を離した。
「お礼いただきました。ありがとう、仙蔵くん」
「いや、こっちこそ。また頼む」
「いつでもどーぞ」
名残惜しげに指先からこぼれる髪の感触を楽しみながら、
タカ丸は髪結い箱を持って立ち上がる。
忍ぶ気のない目立つ金髪がふわっとなびき、仙蔵とはまた別の意味で綺麗だった。
「惜しいな。
お前は作法に欲しかった」
つぶやいた仙蔵の言葉にタカ丸は振り返り、人懐っこい笑みを唇に浮かべた。
「残念。
仙蔵くんと仙蔵くんの髪は好きだけど、愛してるのはあの人だもん」
あしからず、と悪戯っこのような顔をしてタカ丸は戸の向こうに消えた。
ぺたぺたぺたと六年長屋では珍しい、間抜けた足音を響かせながら自分の部屋の方へ歩いていく。
文次郎は怖いもの知らずめ、とタカ丸を見送った。
このＳ法委員長立花仙蔵にあんな口の聞き方ができる後輩（一応同い年ではあるが）滅多にいない。
そろりと目線を向けてみると、意外にも仙蔵はくつくつと笑みを浮かべていた。
「一途な男だな、あれは。
まぁふられた時はうちに迎えてやるか」
ふられた時は、なぁ。
忍者の三禁などまるで関係なさそうなあの斉藤タカ丸と、
意外にもその男になんだかんだで絆されている優等生の後輩を思い出すと、
しばらくそんな心配は不要そうではあるが。
「惜しいことをした」
楽しそうに、仙蔵は後悔を口にした。
どうやらひどくあの斉藤タカ丸という男を気に入っているらしい。
（ご愁傷様）
・泣き方（久々知兵助が見た斉藤タカ丸の場合）
ちらり、盗み見た顔は泣いていた。
もっともっと嗚咽を漏らし、顔をぐちゃぐちゃにして泣くような奴だと思っていた。
でも予想に反してその横顔は穏やかで、
ただ、ゆったり泣いていた。
まばたきがめっきり減ったその目に涙がうかんで瞳を震わせ、
十数秒に１回のまばたきで、あふれた涙が頬におちる。
一筋の道になった涙の痕をぬぐいたかった。
でも、それは今、許されない気がした。
（俺のを長いというけれど自分だって、結構）長い睫毛と、
形のよい顎が小さく震えていた。
なんて、
静かに泣くんだろう。
何を言っているのか分からない（でもこいつには分かるのだろうか）洋楽が聞こえてきて、
スタッフロールが終わるまで動かなかったその身体が、
映像も音声も途切れて部屋が一瞬暗転してからまた青白く光りだした後、
ようやく力を抜いてはぁと息をついた。
「おもしろくなかった？」
振り返った（ようやくこっちを見た）顔は、まだ涙が残っているくせに笑っている。
手がすんなりその頬に伸びた。
「ん、よくわかんなかった」
「そっかあ」
両目の下を優しくぬぐうと、タカ丸はそれを受け入れた。
くすぐったそうに目を細める（笑った）
「じゃあまた違うの借りてくるね」
うん、と返事を返したけどもう感動するような話はよしてほしい。
そんな顔、（見惚れてしまう。）
「これ俺的にはすごく良かった。
三郎くんに教えてあげよ」
もう知ってるかもしれないけど、と呟きながらＤＶＤプレイヤーから円盤を取り出す。
「そういえばお腹へったね。
今日の晩御飯なんにしよっか」
映画が終わった瞬間にぺらぺらよく動く口。
正直、こいつがすぐ隣にいるのに何も話せないなんてなんだか気色悪くてたまらない。
それに俺のことを見ない目も。
「ねぇ、なに食べたい？」
ＤＶＤをケースに入れながら顔をあげたタカ丸は笑みを浮かべて俺を見てそう言った。
見惚れるくらい綺麗に泣くから映画なんか目に入らない。
でも側にいられる密着していられる、だから嬉しい。
それでも話せないことも見てくれないことも気に入らない。
よかった。
もうタカ丸は俺のもの。
（映画に妬くなんて、冗談じゃない）